DB403 – Lufthansa Airport Express « Donald Duck »

La classe 403 (BR403) a des caractéristiques intéressantes :

• Seulement 3 rames sont sorties des usines. Elles ont été en service de 1973 au début des années 90.
• Construites bien avant les ICE, elles atteignaient 200 km/h. En fait, une des versions de la dernière génération d’ICE 3 reprends le même numéro de série à la Deutsche Bahn.
• La traction est répartie sous tous les essieux.
  Une invention un peu en avance sur son temps pour la grande vitesse. Aussi bien les premiers TGVs que les premiers ICE (1 et 2) utilisaient des motrices aux extrémités. Seuls les Shinkansen japonais avaient, dès le début, une motorisation distribuée. En Allemagne, l’ICE 3 a renoué avec la traction répartie en 1997; la SNCF quant à elle, seulement en 2010 avec l’AGV (ce dernier est un échec commercial pour le moment…).

Ces rames desservaient l’aéroport international de Francfort en tant que « Lufthansa Airport Express », avec une livrée typique de la compagnie aérienne (gris/jaune). Elles ont été utilisées plus tard par la DB, avec une livrée gris foncé.

C’était une série de trois rames automotrices électriques commandées par la Deutsche Bundesbahn dans les années 1970, un précurseur de l’ Intercity-Express en tant que train à grande vitesse .

Les rames étaient principalement utilisées pour les services InterCity et à nouveau par la compagnie aérienne Lufthansa dans les années 1980. En raison de la conception distinctive de sa partie avant, l’unité était surnommée le « Donald Duck ».

Elles étaient conçues pour des vitesses opérationnelles allant jusqu’à 220 km/h, une vitesse qui a également été atteinte lors de longs essais sur route, mais elles étaient limitées à 200 km/h en service régulier de la DB.

Développement

Après le développement et l’introduction de la locomotive à grande vitesse E03 , la Deutsche Bundesbahn a demandé à l’industrie ferroviaire de proposer des plans pour un Elektro Triebwagen (automotrice électrique à grande vitesse) capable de circuler à 200 km/h sur le réseau InterCity prévu. Le 24 mai 1970, la Deutsche Bundesbahn a décidé de commander trois prototypes et a demandé à diverses entreprises allemandes de construire les trains. Linke-Hoffmann-Busch a construit six voitures motrices, désignées comme la classe 403.0, MBB a construit trois voitures passagers (classe 404.0) et trois voitures-restaurants (classe 404.1). Les bogies ont été construits par MAN et l’équipement électrique a été construit par AEG, BBC et Siemens. Tous les essieux du train étaient motorisés et le train était équipé d’un mécanisme d’inclinaison comme de nombreux nouveaux développements du début des années 1970, par exemple le British Advanced Passenger Train . Avec les douze voitures construites, trois prototypes d’unités multiples électriques composées d’une voiture motrice + 1 voiture-coach + 1 voiture-restaurant + 1 voiture motrice ont été formés :

UEM 1 : 403 001 + 404 001 + 404 101 + 403 002
UEM 2 : 403 003 + 404 002 + 404 102 + 403 004
UEM 3 : 403 005 + 404 003 + 404 103 + 403 006

Grâce aux bogies motorisés sur chaque voiture, le train pouvait être agrandi avec des voitures supplémentaires. Le concept des bogies motorisés fut appliqué à l’ InterCityExpress 3 , également désigné sous le nom de classe 403, quelques décennies plus tard.

Interurbain

Le premier train fut remis à la DB le 2 mars 1973 et des essais furent effectués entre le 28 novembre 1973 et le 8 août 1974. Le mécanisme d’inclinaison fut désactivé car il ne répondait pas aux attentes. Le service commercial débuta le 29 septembre 1974 sous les noms d’InterCity Riemenschneider , Nordwind , Südwind , Albrecht Dürer et Hermes sur la ligne entre Brême et Munich . En raison du manque de voies à grande vitesse adaptées, les trains ne purent atteindre leur vitesse maximale qu’entre Munich et Augsbourg. L’impossibilité de réagir aux fluctuations du nombre de passagers rendit rapidement les rames prohibitives et peu pratiques. Elles furent retirées des services IC en 1979 et remplacées par des locomotives de classe 111 , lorsque le programme IC ’79 introduisit la 2e classe sur les services IC auparavant réservés à la 1re classe.

Lufthansa Airport Express

En 1981, Lufthansa souhaitait remplacer les vols courts très coûteux Düsseldorf – Francfort par le transport ferroviaire. La Deutsche Bundesbahn accepta et élimina immédiatement son problème, la classe 403 ne rapportant pas de revenus. Des essais sur la ligne proposée, la ligne ferroviaire du Rhin occidental , furent effectués les 13 et 16 février 1981. Les trains furent réaménagés aux normes Lufthansa et reçurent une livrée gris-jaune Lufthansa. Au lieu d’une cuisine, des cuisines de bord ressemblant à celles d’un avion furent installées. Les sièges furent remplacés par des sièges de classe affaires DC-10. Le 28 mars 1982, les ET 403 furent remis en service sous le nom de Lufthansa Airport Express , un service de navette reliant les aéroports de Düsseldorf et de Francfort le long de la pittoresque ligne ferroviaire du Rhin occidental via la gare centrale de Bonn . L’utilisation cessa en 1993 en raison de la corrosion croissante des tôles d’aluminium . En 2001, tous les trains ont finalement été vendus par la Deutsche Bahn et sont tombés en désuétude. Le concept technique des voitures à entraînement séparé a été repris dans la conception de l’ ICE 3 , également classé dans la classe 403 .